北京天安門前后，各有一對華表，華表的柱身上雕刻著盤龍，柱頭上立著瑞獸，它們和天安門前的石獅以及兩側(cè)的金水橋一起烘托著這座皇城的威嚴氣勢。古樸精美的華表，與巍巍壯麗、金碧輝煌的故宮建筑群渾然一體，使人既感到一種藝術(shù)上的和諧，又感到歷史的莊重和威嚴。華表實際上已經(jīng)與漢民族，和中國古老的文化緊密相連，從某種程度上也可以說是我們民族的一種標志。
天安門前的華表可以分為三個部分，即柱頭、柱身和基座。華表柱頭上的部分又叫“承露盤”。漢武帝曾命人在神明臺上立一銅鑄的仙人，雙手舉過頭頂，托著一個銅盤，承接天上的甘露，以為喝了甘露便可長生不老，這自然是無稽之談。后來這種形式便流傳下來，并且取消了仙人，簡化為柱子上面放一只圓盤。華表的柱頭上也有瑞獸，名字叫“犼”。古人創(chuàng)造出很多瑞獸，它們的功能各不相同，但大多寄托著人們祈福避禍的愿望。“犼”是一種形似犬的瑞獸，根據(jù)所在方位的不同，表達的意義也不相同。天安門后面的一對華表上的石犼面朝北方，望著紫禁城，寓意是希望皇帝不要久居深宮不知人間疾苦，應(yīng)該經(jīng)常出宮體察民情，所以稱“望君出”。而天安門前面的一對石犼面朝南方，寓意皇帝不要久出不歸，故而稱“望君歸”。
除了在天安門，在明十三陵、清東陵、清西陵以及盧溝橋等處我們也可以見到華表。華表究竟在這些建筑物中有什么作用呢？其實，我們可以這樣說，在古代它代表的是皇權(quán)，有測量天文等方面的作用，它上面雕刻的圖案，代表了統(tǒng)治者美好吉祥的愿望，而現(xiàn)在，華表的實用價值逐漸喪失，除了代表人們美好愿望之外，成為一項藝術(shù)性很強的裝飾品，同時，也是我們中華民族的標志。
華表是一種漢族傳統(tǒng)建筑形式，屬于古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面做裝飾用的巨大石柱，相傳華表是部落時代的一種圖騰標志，古稱桓表，以一種望柱的形式出現(xiàn)，富有深厚的漢族傳統(tǒng)文化內(nèi)涵，散發(fā)出漢民族傳統(tǒng)文化的精神、氣質(zhì)、神韻。
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